一、选题背景和意义
不同的思想系统中，对死亡有不同的解释。佛教把生和死看成一体，死亡只是另一期生命的开始。死亡是反应生命整体意义的一面镜子。从藏传佛教的观点来看，可以把整个存在分成四个不断而又生生不息的实体：1，生；2，临终和死亡；3，死后；4，转世。它们可以称为四种中阴：1，此生的自然中阴；2，临终的痛苦中阴；3，法性的光明中阴；4，受生的业力中阴。藏传佛教认为人的躯体与灵魂是分离的，生命的结束只是躯体的死亡，而非灵魂的消失，灵魂不会随躯体的死亡而消失，灵魂可以轮回与转生。
藏传佛教运用庞大的符号系统，展示传递其思想。藏传佛教所使用的符号具有丰富的文化、艺术内涵和象征意义。有关藏传佛教符号的研究甚多，但多以对它们的象征含义作为划分依据，少有对其的艺术特色与蕴含的生命内涵等因素进行的整理，忽视了现有象征符号体系中存在的关联性。本文将选取藏传佛教中关于生命和死亡的几种典型符号（以下称生命符号），对其追溯根源，认识其文化蕴含，及其对化解或缓解人死亡悲痛所产生的象征作用。
本论文中，将从多层次展开分析影响藏传佛教艺术中生命符号发展的因素，社会背景、宗派、风格演变等都是本课题研究等切入点，以求归纳总结出生命符号的种类划分依据，为缓解人的死亡悲痛与个人的佛法教义学习提供案例思考。本论文尝试将藏传佛教艺术中的生命符号所产生的文化和艺术特色研究相融合，分析藏传佛教中的生命象征符号的结构，理解藏传佛教符号传达的生死观念的视觉语言，及其在艺术中的运用，使人们通过视觉识别这些象征符号获得心灵上的平静机制。
二、课题关键问题及难点：
本课题的关键问题
1.藏传佛教艺术中的生命符号的来源
藏传佛教艺术中出现过许多有关生命和死亡的符号，这些符号表现灵魂、禅定、真理、祥瑞等不同意义。生命符号经过历代的流变和发展，形成表达特定意义的图式，运用在不同的艺术中，在对净化人的心灵，缓解人的死亡悲痛和传播教义的层面，起着不容忽视的作用。
生命符号由不同的母题变化抽象而来，这些演变成符号的母题，有自然景物：云、波浪、山、石、日、月、星、火等；植物有花卉图案忍冬、牡丹花、菊花、梅花、宝相花、缠枝藤等。动物祥瑞有龙、凤凰、狮子、蝙蝠、仙鹤、鹿纹、象纹等。而这些母题大多在佛教文化中有特殊的意义，并带着这些意义参与了符号象征意义的构成。
2.藏传佛教艺术中的生命符号艺术特色研究
